一、荆州地理位置等概述
荆州位于长江中游，大体位置在今河南南部、湖北、湖南以及两广北部，处于长江中游水网之中，主要为平原、丘陵地带，渔业、农业比较发达。周时属楚地，避秦昭王子楚名讳，秦称楚地为荆，秦时置荆州，下置郡县。《晋书》、《三国演义》里都有荆襄九郡一说，《三国志》里相关资料提及不多。根据“秦分天下八十一郡，汉有增置”，及“汉置十二刺史部及司隶”和“定百越、交趾，置交州”等史料来分析，荆州地区设有九郡是合理的。按照这种说法，我根据一些史料和地理资料分析，这九郡应该是：南郡（江陵）、江夏、襄阳、上庸（一说西城）、长沙、桂阳、零宁、武陵和宛。
南郡（下称江陵）即今湖北江陵，在长江以北汉水以南，位于三峡峡口以东，江夏以西。处于江汉平原水网中，是平原地形。春秋战国时期是楚国的首都郢，在楚国的经营下，经过两汉，在三国时期形成了一个比较重要的军事重镇和商业城市。
江夏即今湖北武昌和鄂州一带，位于长江以南，江北隔江相对的是夏口港，上游有赤壁、陆口，下游有柴桑、九江。处于江汉平原水网中，是平原地形。长江在洞庭湖、鄱阳湖之间形成了一个向北突起的河套，江夏位于河套顶部。江夏是两汉时迅速兴起的商业城市，而且上镇岳阳，下镇湖口的地理位置也让其成为兵家必征之地。
襄阳即今湖北省襄樊市，位于汉水上游岸边，武当山以东，和樊城互成犄角，是中原通往荆南必经之路上的重要隘口。楚时筑襄阳城，经过两汉时代和刘表的经营，形成了一个重要的军事城市。襄阳东西都是山区，在汉水岸边仅有的小块平地上筑了襄阳和樊城，易守难攻。
长沙即今湖南省长沙市附近（一说当时治所在岳阳），桂阳即今湖南省衡阳市附近，零宁即今湖南省郴州市附近。三郡依次在一条直线上向南排开，北临洞庭，南到南岭，其治所内有南北流向的湘江以及一系列南北走向的山脉，将江南平原分为东西两块。
武陵位于今湖南湘西的山中，上庸位于今湖北鄂西北的山中，其二城位于四川盆地的边界的山系外围，地形地势与益州边境各郡县浑然一体。宛位于今河南省南阳市附近，是许昌等中原城市的南面门户。
二、三国当时的兵力部署及荆州地区民心所向
赤壁大战后，曹操北撤，荆州地区委派大将曹仁帅荆州兵以及一部分北方败兵留守，是为魏国的南面防线。但是这些士兵基本是赤壁之后的残兵，数量不多，战斗力比较薄弱。赤壁之后，曹操先后卷入了皖南和东川的会战中，魏国在东西线投入了不少兵力。直到镇压侯音叛变后，才投入部分兵力到荆北。在关羽攻襄阳的过程中，曹操先后派来了于禁和徐晃两支救援部队，才使魏国在荆州的军力有所增强。
刘备在赤壁大战后表刘表长子刘琦为荆州牧，并以此收复了荆南四郡，兵力得到了增强。但刘备入川先后两次从荆州带走军队，只留下关羽帅一支荆州兵留守，大约人数不超过蜀汉总兵力（平定益州后总兵力）的四分之一。
赤壁大战中东吴屯兵于柴桑，战后增屯陆口、九江等地，并以此为据点先后发动了对皖南和南郡的攻击。可认为江东除守军以外的全部机动部队都屯驻在洞庭湖和鄱阳湖之间的这个河套内。
荆州原是刘表地，刘表以仁治州，深得民心。表死琦继，备以族内叔父参与荆州军政。琦死后，备被推为荆州牧，看似顺理成章的继承使刘备成为了荆州正统。再加上玄德其人的出色政客本领，他在自己所辖荆州地区深得民心是理所当然的。曹操招降了宛城张绣和荆州刘琮，并继续任用张绣和文聘镇守宛和襄阳，荆州的将领也大多留任原职。曹操的这一招安了二郡的军心，再加上其出色的治国能力和政治素养，抓住这二郡的民心应该不是难事。相比之下孙权在这块地方的名声似乎就不那么说得过去了，孙氏是刘表的死敌，孙氏三代都有觊觎荆州的野心，而且发动了多次对荆州的战争，还袭杀了江夏太守黄祖。就此来看，孙权要是想在荆州抓住民心就很困难了。
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