南无阿弥陀佛,净土宗信徒在念佛时的全称句。意谓归依、礼敬阿弥陀佛。此语俗称六字名号或六字洪名。《观无量寿经》下品下生段载(大正12·346a)︰”如是至心令声不绝,具足十念称南无阿弥陀佛。称佛名故,于念念中,除八十亿劫生死之罪。”又,唐·善导《观无量寿佛经疏》卷一〈玄义分〉云(大正37·250a):“今此观经中,十声称佛即有十愿十行具足。云何具足?言南无者,即是归命,亦是发愿回向之义;言阿弥陀佛者,即是其行,以斯义故,必得往生。”
“南无”的梵语是namo,其语根为有礼敬之义的nam,又音译为南牟、南谟等,意译为归命、归依。南无阿弥陀佛,表示对阿弥陀佛的归依。南无佛之语见于《法华经》。经典中特别限定以阿弥陀佛为对象的,仅见于《观无量寿经》。
善导特重此“南无阿弥陀佛”之称,并将之与《观无量寿经》所说的第十八愿”设我得佛,十方众生至心信乐,欲生我国乃至十念,若不生者不取正觉。”连结在一起诠释,而将十念解作念南无阿弥陀佛十遍。且将称六字名号置于往生净土诸行因的最上位。又谓此六字具足往生净土所必备的愿行。
日本净土宗也对六字名号作种种解释。镇西派主张口称“南无”是愿,口称“阿弥陀佛”是行,因此任何下根器者,只要称念“南无阿弥陀佛”,自然愿行具足。证空以为”南无阿弥陀佛”六字是彼佛名号。六字中,”南无”二字是众生能归的心。若分机法,则属于机。若分愿行,则属于愿。阿弥陀佛确立众生往生的誓愿,系已得正觉的佛,因此众生之往生应与阿弥陀佛的成佛同时成就。所以,证空以为阿弥陀佛是众生往生的行体,众生往生所必须的愿行已成就于弥陀的法体上。因此,“南无”二字虽是众生之体,但此体是摄于弥陀觉体的众生之姿,此名为愿行具足、机法一体。凡听闻此名号者,了解信受,则能住于不退。
此外,净土真宗也说六字名号。亲鸾在《教行信证》〈行卷〉中谓,六字名号是他力回向的大行。莲如承继此说,且以“南无”为信心之义,“阿弥陀佛”为摄取义。“南无”为信之机,“阿弥陀佛”为救济之法。又,该宗之重视绘像更甚于木像,重视名号更甚于绘像。
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