初平三年,司徒王允设计诛杀董卓,旋即又被卓部将所杀。汉室日渐衰弱,诸侯割据,天下混战。
建安五年,曹操破刘备,擒关羽,爱其人才武艺,厚待之,赐赤兔马,关羽暂归曹营。是年,袁绍兵犯白马,先锋大将颜良为河北四亭柱之首,勇不可当,连诛两将,败曹将甚多。曹操召关羽迎敌。关羽拍马冲阵,直至颜良麾盖之下,一式“突如其来”,刀势如电,颜良猝不及防,被砍作两段。关羽割首级拴于马项之下,提刀出阵,如入无人之境。曹操在土山上望见,不禁赞道:“真神威也!”
袁绍随后遣文丑,进据延津。此人素与颜良齐名,为河北名将。曹操麾下大将张辽、徐晃出战,不利而回。文丑赶来,正撞着关羽。关羽使出“龙战于野”和“时乘六龙”两式,王道浩然,大气磅礴,文丑硬接之下,心生怯意,拨马就走。关羽赤兔马迅疾如风,赶上去脑后一刀斩下马来。
经此二役,关羽名动天下。不久,关羽辞别曹操,千里追寻刘备,终于在古城兄弟再度聚首,重整军马征战天下。
建安十三年,曹操扫平江北,剑指江东。江东诸侯孙权联合刘备,大破曹军于赤壁,奠定三分天下的格局。此后,刘备东取荆州,西收巴蜀,北定汉中,成就一方霸业。关羽战功赫赫,封为“五虎大将”,镇守荆州。
关羽共有三子,长子关平,为早年所收义子,随关羽征战多年,得授“青龙刀法”,学成九式。关羽自镇荆州,亦传授次子关兴、幼子关索刀法,关兴学成八式,关索只学成三式。
昔日取长沙之时,关羽与名将黄忠阵上相遇。黄忠年近六旬,刀法绵密凝重,自成一格。关羽与他斗一百余合,前后使出了青龙刀法中的十五式,犹不能胜,心亦敬之。黄忠归降刘备后,关羽与他切磋刀法,彼此相惜,曾传“飞龙在天”、“鸿渐于陆”、“突如其来”三式与他。后来定军山下,黄忠以一式“突如其来”,斩杀曹操帐下大将夏侯渊,是为后话。
建安二十四年,关羽攻樊城,困曹仁。曹操大起七军,遣大将于禁为帅,庞德为先锋,来救樊城。庞德使一口截头大刀,有万夫不当之勇,单搦关羽。关羽忿怒出迎,两人大战百余合,两口刀如两条苍龙翻飞缠绕,众军各看得呆了。关羽回营,与关平道:“庞德刀法凌厉,真吾敌手!” 是年秋,天降暴雨,关羽决汉水,水淹七军,尽擒于、庞,威震华夏。关羽惜庞德之勇,劝其归降,庞德宁死不屈,遂斩而葬之。
十二月,孙、曹联合,东吴大将吕蒙袭破荆州,关羽败走麦城,与子关平被擒,拒降被杀,年58岁。所藏青龙刀谱遂不知所踪。
关兴、关索得脱于难。关兴日后随军东征北伐,俱为大将,于蜀建兴十二年病故。关索武学资质平庸,藉藉无闻,但博闻强记,过目不忘,青龙刀谱熟记于心,遂默写成册,使之得以传世。
魏甘露五年,魏将邓艾偷渡阴平,长驱入成都,蜀后主刘禅请降,蜀汉灭亡。《蜀记》载:“庞德子会,随钟、邓伐蜀,蜀破,尽灭关氏家。”事实上却有数名家将,拼死救出两名关氏幼儿,带同青龙刀谱流落民间,隐姓埋名。
此后朝代更迭,关氏后人惟务耕读,不再出仕。那青龙刀谱虽历代相传,但数百年来无人练成五式以上。直至距蜀汉灭亡已八百余年的北宋徽宗年间,关氏后人之中出了两位才器轩昂的人物。
一人姓关名胜,熟读兵书,练成了十五式青龙刀法,追慕乃祖,仿铸青龙偃月刀。关胜不甘屈沉山林,遂往投军,多有军功,官至蒲东巡检使。人见他武艺出群,呼为“大刀关胜”。其时饥民举事,啸聚山林,其中方腊起江浙,宋江据梁山,最为势盛。关胜受权臣蔡京所召,统兵进剿梁山,兵败而降,位列梁山“马军五虎将”之首。后来梁山接受朝廷招安,关胜随宋江征辽国、讨方腊,屡建功勋,官授大名府正兵马总管。关胜的后人关铃,学成八式青龙刀法,曾随岳武穆父子抗击金兵。关铃之后,青龙刀法渐已失传。
另一人佚名,才器更奇。他独辟蹊径,将青龙刀法之精义、招式融于武术之中,创下一路“降龙十八掌”,刚猛绝伦,天下无对。他痛恨官府黑暗,游走江湖,行侠仗义,名重武林,后来成为江湖第一大帮派丐帮的第八代帮主,率领帮众内惩奸吏,外抗外辱,干下许多惊天动地的大事。“降龙十八掌”世代相传,成为丐帮镇帮绝艺,其传人,如萧峰、洪七公、郭靖等,均为名震天下的一代大侠。后来郭靖据守襄阳,抗蒙古铁骑,城破战死,“降龙十八掌”亦渐渐失传。
当代武学大师金庸先生,经过长期考证,将萧峰、洪七公、郭靖等人的事迹录于《宋史.天龙》、《宋史.射雕》和《宋史.神雕》之中,这是目前所能看到的关于“青龙十八刀”的最后记载。
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